La table du Roy

Cet éperon rocheux, encore visible de nos jours au milieu du fleuve, a su alimenter au fil des siècles les chroniques historiques plus ou moins enjolivées. En voici trois.
En 1248, Louis IX (Saint Louis) entreprit la 7ème croisade qui aurait dû libérer la Palestine du Sultan d’Egypte. Pour rejoindre Aigues-Mortes, il descendit le Rhône en bateau. Les chroniqueurs de l’Histoire de France racontent que, prenant faim, il commanda une halte sur un éperon rocheux plat comme une table situé au pied des coteaux de l’Hermitage. Il ordonna qu’on lui apporte les mets et les vins du pays et festoya sur ce rocher. Et dès lors, tout naturellement, en souvenir de ce repas royal, ce récif fut appelé la table du Roy.
Quelques quatre siècles plus tard, en 1642, c’est une toute autre anecdote qui nous est contée dans les archives de la ville de Tain. En ce temps-là, un peu en amont de Tain, le principal chemin royal du Dauphiné offrait un passage difficile connu sous le nom de défilé de Pierre Aiguille. Les rochers de l’Hermitage s’étendaient alors très en avant dans le fleuve. Louis XIII qui revenait du midi emprunta la route royale. Il chargea son capitaine des gardes suisses de trouver une chaise à porteur pour franchir le fameux passage. Les consuls de la ville de Tain firent don au Seigneur de Tournon qui accompagnait le roi de sept bouteilles du meilleur vin qu’on avait pu trouver pour les offrir à sa majesté. Le roi descendit de son carrosse et goûta le vin avant de monter dans la chaise. Les porteurs se restaurèrent aussi avec du pain et du vin. Et, dès lors, par une déformation bien compréhensible, on appela ce lieu la table du Roi. Au XVIIIème siècle, date de l’élargissement définitif de la route, les rochers furent minés à leur base et en partie détruits. Seule est resté cette “table”, témoin de l’avancée extrême des rochers dans le Rhône.
Une autre version, proposée par Frédéric Mistral, est peut-être aussi proche de la réalité. Chaque année, à la Saint Nicolas (leur protecteur), les mariniers choisissaient parmi les meilleurs patrons un roi de la Marine. Celui-ci les conviait alors à “sa” table pour un banquet confraternel. Les bateaux se rangeaient autour du rocher et l’on mangeait ainsi, debout. Le nouveau roi présidait, au mileu de la table, assis sur le tonneau de vin qu’il devait offrir à ses confrères.
Que ce rocher ait servi de “table-étape” c’est certain et de nombreux voyageurs ont dû y faire halte. Quelle est la part de la légende, de la vérité historique ? Qu’importe ! Ces histoires sont bien belles et ni les mouettes ni les hérons qui apprécient aujourd’hui cet endroit ne nous contrediront...

Sources : Chroniques de l’Histoire de France
Histoire de la ville de Tain
Hommage aux mariniers du Rhône
La Drôme légendaire et imaginaire